Como explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS), un sistema de salud basado en la atención primaria orienta sus estructuras y funciones hacia los valores de equidad y solidaridad social. También, hacia el derecho de todo ser humano a gozar del grado máximo de salud que se pueda lograr, sin distinción de raza, religión, ideología política o condición económica o social.

Para mantener un sistema de esta naturaleza se requiere capacidad para responder equitativa y eficientemente a las necesidades sanitarias de los ciudadanos. 

¿Qué implica la atención primaria de la salud?

La atención primaria de la salud (APS) es la primera instancia de contacto que tiene una persona con el sistema de salud. 

Refiere a la atención básica y general que se brinda a individuos y comunidades cuando concurren a un centro de salud o a consultorios médicos. 

Su foco está puesto en la promoción de la salud, la prevención de enfermedades, el diagnóstico temprano, el tratamiento básico y la coordinación de la atención sanitaria. 

La APS es considerada esencial para alcanzar la salud universal y garantizar una atención equitativa y de calidad para todas las personas.

Los profesionales de la salud en la atención primaria suelen ser médicos generales, enfermeras y otros profesionales. Todos ellos desempeñan un papel clave en el cuidado de la salud de las personas. Y son la puerta de entrada al sistema y el punto de referencia para derivaciones a niveles superiores.

¿En qué principios se basa la atención primaria de la salud?

La APS se basa en los principios de accesibilidad, integralidad, continuidad, coordinación y enfoque familiar y comunitario. 

1. Accesibilidad 

Para garantizar que todas las personas tengan acceso equitativo a los servicios de atención primaria. Independientemente de su ubicación geográfica, su condición socioeconómica o su origen étnico.

2. Integralidad

Con el fin de brindar una atención integral y continua a las personas, abordando no solo sus necesidades médicas, sino también aspectos psicológicos, sociales y preventivos.

3. Enfoque familiar y comunitario

En pos de reconocer la importancia de la familia y la comunidad en el cuidado de la salud, promoviendo la participación activa de las personas.

4. Orientación a la prevención y promoción de la salud

El objetivo es prevenir enfermedades e impulsar estilos de vida saludables. Se consigue mediante actividades educativas, campañas de vacunación y realización de estudios que permitan detectar patologías en sus fases iniciales de desarrollo.

5. Coordinación y continuidad de la atención

Para facilitar el cuidado constante de las personas y evitando la fragmentación de los servicios de salud.

¿Por qué es importante ampliar la atención primaria de la salud?

La urgencia de ampliar la atención primaria de la salud se ve reflejada con claridad en dos datos revelados por la OPS:

• La mitad de la población mundial no tiene acceso a una cobertura plena de servicios de salud esenciales (3.600 millones de personas).
• Aumentar las intervenciones en APS en países de ingresos bajos y medianos podría salvar 60 millones de vidas y aumentar la esperanza de vida en 3,7 años para 2030.

Al fortalecer y extender la APS se está promoviendo la prevención y el cuidado de la salud en etapas tempranas, lo que puede reducir la carga de enfermedades crónicas y evitar complicaciones posteriores. 

Además, se evita la medicación innecesaria y se fomenta un enfoque integral y centrado en la persona. Esto favorece una mejor atención a largo plazo, una mayor satisfacción del paciente y una reducción de los costos del sistema de salud.

Adicionalmente, al ampliarse la atención primaria, se reducen las brechas de acceso a la salud y se proporciona atención de calidad a comunidades marginadas y desfavorecidas. Lo cual contribuye a reducir desigualdades y mejorar la salud de toda la población.

¿Cuál es el principal desafío para la atención primaria de la salud?

Uno de los principales desafíos de la APS reside en la capacidad de llegar a los pacientes que no consultan y que luego llegan al sistema con temas sumamente complicados.

Así lo explica la Dra. Sandra Escobar Espinosa, Healthcare Consultant Lead de Conexia.

Según su experiencia, este tipo de pacientes pueden encontrarse en centros urbanos, pero los casos más complicados viven en zonas rurales. Esta problemática se reproduce en varios países de la región.

Frente a la magnitud del reto, la tecnología puede ser de gran ayuda, al facilitar la captura de información y proponer intervenciones, entre otros aportes.

En este sentido, la Dra. Escobar Espinoza asegura que las estrategias de atención primaria de la salud enfocadas en poblaciones dispersas van a necesitar de tecnologías que permitan generar resultados distintos a los que se vienen produciendo.

¿Qué rol tiene la transformación digital en la atención primaria de la salud?

En el objetivo de extender la atención primaria de la salud, la transformación digital puede cumplir un rol central, al permitir mejorar la accesibilidad, eficiencia y calidad de los servicios. 

Además de facilitar la comunicación, el seguimiento de pacientes y la gestión de datos, al igual que la implementación de herramientas digitales que potencien la prevención de enfermedades.

Entre las conclusiones de la Conferencia Anual HIMSS 2023, se destacó que la tecnología podría comenzar a cerrar la brecha de equidad sanitaria, brindando las mismas oportunidades para todas las personas.

Algunos de los principales impactos que tiene la transformación digital en la atención primaria de la salud son los siguientes:

• Telemedicina: acceso y atención remota para realizar consultas virtuales, recibir asesoramiento médico, efectuar seguimientos.
• Registros médicos electrónicos para facilitar el almacenamiento, la gestión y el intercambio de información clínica. 
• Automatización de procesos administrativos y operativos vinculados a la atención primaria de salud (gestión de citas, recordatorio de medicamentos, seguimiento de pacientes crónicos, entre otros). 
• Educación y empoderamiento de los pacientes para el seguimiento de síntomas y la promoción de estilos de vida saludables.
• Recopilación y análisis de datos de manera más eficiente para la toma de decisiones informadas, la identificación de patrones, y la mejora continua de la calidad de la atención médica. 

Para que un proceso de transformación digital aplicado a la atención primaria de la salud sea eficiente, la clave pasa por contar con una estrategia clara, recursos adecuados y una planificación cuidadosa. 

Asimismo, y fundamentalmente, con un soporte tecnológico sólido respaldado con soluciones validadas por organizaciones del sector, como la Suite Conexia.

De esta manera, se podrán superar los desafíos que tiene por delante la atención primaria de salud y aprovechar todo el potencial de la transformación digital.